本書は、徳川幕府と、幕府の強大な権力にがっちり統制された諸藩とによって構成された幕藩体制を根幹とする中央集権的封建国家、すなわち近世国家を、その成立期・安定期・動揺期・崩壊期の四つの時期に分け、それぞれの時期に、それぞれの歴史的特色をもって形成された幕府及び諸藩の教育思想の歴史的意義を、それぞれの時期の政治的・経済的・社会的な諸条件と関連させながら、主として、幕府・諸藩がいだいていた教育機関設立の趣旨、幕臣や藩士に対する奨学の諭旨、あるいは教育機関発達の諸条件を分析することによって解明したものである。