「歴史文献調査団」は石見銀山遺跡そのものの歴史文献調査はもちろんとして、銀山を核として存在する地域環境、石見銀山の灰吹法精錬を引き金として現出したわが国の金銀輩出状況、それによって低廉化した銀を求めて集まってくるアジア人・ヨーロッパ人。わが国が始めて大航海時代の渦の中に巻き込まれるという大変動を、地域を中心としつつ、グローバルな視野で把握しようと考えた。調査地域は、大田市、仁摩町、温泉津町を中心とする島根県内はもちろんとして、日本国内の鉱山関係、そしてその銀貿易のあり方と影響をさぐるために、韓国・中国・イタリア・スペイン・ポルトガル・オランダにわたった。それらの成果は「年表・編年史料綱目篇」の形で公表する。「研究論文篇」は、その史料収集に従事した人々の有志が、その課程で得た成果を公表し、大方の批判を仰ごうとしたものである。