本書は、鎌倉時代後期（正和・文保頃）より室町時代末期（大永・天文初期）に至る五山禅僧のうち、何等か学芸（文学・絵画・講書）に長じた人およびその学識を買われて政治外交に活躍した僧の伝記を集成したものである。