十九世紀末葉の異国趣味から、対象それ自体ではなく、その周りに残された空間のほうが内容となるようなたぐいの造形言語にいたるまでには、日本の芸術と文化の選別的受容という、入り組んではいるが、結局は定まった一本の道があった。この道を具体例に即して描くことがこの書物の目指すところである。