和讃や声明を主体として発展してきた日本の仏教音楽は、明治期に入り、キリスト教の讃美歌に刺激されて西洋音楽を導入し、新しい「うた」による伝道を志した。それは仏教唱歌に始まり、讃仏歌、やがてオペラや交響曲にまで展開していった。-その先駆者ともいうべき人たちの業績にまつわるエピソードや資料を駆使して、近現代の仏教音楽の歴史をまとめた画期的な労著である。