『源氏物語』にどんなに動物がその文芸美を構成する重要な役割を荷っているかは、その巻名や、人物の呼称にもいくつかの動物が登場することでもわかる。『源氏物語』に登場する動物は、約四十六種を数えることができる。本書ではこれらの動物がこの物語の上で、その文芸美を構成するに果す役割を中心に見ていく。この四十六種の動物の中からいくつか取り上げ文芸学的考察を試みるものである。