天然物化学の権威である谷田貝光克・東京大学農学部教授が長年の研究成果を踏まえて、煙の正体と、それに煙の親戚筋にあたるガス状物質などを含めて解説。そのうえで、煙の元「燃焼」について科学し、悪玉と善玉の両側面から煙を正しく判断し、さらに、知られていそうで知られていない煙の魅力について紹介する。