むせかえる熱帯雨林、ほの暗い深海、極北の凍てつく荒野…世界を舞台に繰り広げられる、新薬発見のあくなき探求の旅と古代エジプトから現代アマゾンのシャーマンまでの伝統的な動植物の利用から発見・開発された新薬の歴史を、アメリカの著名な民族植物学者が鮮やかに描き出す。