切り株の輪っかを数えれば、樹木の年齢がわかることは、みな知っている。しかし、この輪っかが、過去２０００年の１年ごとの詳細な気候の変化を明らかにし、自然が人類史にもたらした影響を解き明かしてきたことを知る人は少ない。年輪研究の第一人者が、地球環境と人類史との複雑な相互作用を解き明かす、新しい科学の意義と楽しさを余すところなく語る。