自然界の物質循環にはきのこを含めた微生物や小動物がおおいに貢献しており、こうした分解者がいなければ地球はたちまち落葉、落枝、倒木で厚くおおわれてしまう。これらはきのこを含めた微生物と木材のかかわりを好ましいものとする見方であるが、木材という材料をわれわれが種々の用途で利用してゆくさいには、腐朽害というはなはだ不都合な問題がつきまとう。本書では、栄養源の摂取法を異にするいわゆる腐生菌、寄生菌、共生菌の中での木材腐朽菌の位置づけ、木材腐朽力の獲得と発展経路、木材の腐朽型の類別とその特徴、発生環境を異にする各種木材腐朽菌の生理・生態など、菌類としての木材腐朽菌についてきのこを主体に解説する。