森有礼、福沢諭吉、西村茂樹、加藤弘之、西周、津田真道、中村正直、杉亨二、箕作秋坪等々…、西洋の近代思想、文化、制度を学んだ当時の代表的な知識人は、明六社に参集した。本書は、その明六社の軌跡をたどることにより、近代化のテーマとしての〈個〉と〈集団〉の問題とそこに生じた葛藤を、彼らの言動を通じて鮮かに描き出した。