本書では、イギリスの植民地経営にあたって重要な民生技術の一つであった河川からの分水による用水路潅漑技術が、インドにおいて初めて開発された技術であったこと、それがのちにエジプトなど他の植民地にも移転されていったこと、を明らかにする。同時に、植民地支配の限界からそのような近代的潅漑技術も行政制度化の面で問題があったこと、それが今日のインドに植民地遺制の一つとして継承されてきていること、そしてその解決に向けての試みが現在なされていること、を紹介する。