本書は、日本の地方自治体の中でもいち早くロシア極東との交流に取り組み、相応の成果をあげ、その後「環日本海圏構想」を打ち上げる中心都市の１つとなった新潟市の国際交流を振り返ることによって、「自治体外交」の実態、役割、問題点などを明らかにすることを目的として編まれたものである。