江戸時代の大人の絵本ともいえる「親敵討腹鞁」などの黄表紙から、明治期の日本文学興隆に活躍した露伴、鏡花、秋声、独歩、泡鳴を経て、漱石の「坊っちゃん」まで、日本児童文学の源流に溯り、その先駆的役割を果たした名作１２篇を博学多識の井上ひさし氏が独自の視点で精選、収録。