三世紀後半から七世紀中頃まで、天皇陵に治定されていた巨大前方後円墳が、日本の歴史の中で時の支配者にどのように扱われてきたか。奈良・平安・鎌倉・室町・江戸・明治時代、各々の時代背景と共に、天皇陵とは何かを考古学的に考察。