本書では、世界の住民組織を取り上げ、直接の訪問調査によってその実態を明らかにした。その社会で住民の地域生活にかかわって住民が地域共同管理機能を担っていると思われる組織について、共同管理のあり方、方法、程度とその発展方向をさぐることに重点を置いている。住民組織をそれ自体として分析するのでなく、公行政も含めて地域管理機能を担う諸主体の一翼を担うものとして、総合的に理解しようとした。