世紀を超えて世界じゅうの人々に読み継がれているグリム・メルヘンは、１８１２年のクリスマスにはじめて出版されてから、１８５７年の最終版にいたるまで、グリム兄弟によって何度も手直しされてきた。本書は、民衆のメルヘンを集めはじめた当初の、聞き取ったまま、また古い本から写し取ったままの手稿をまとめた最古のメルヘン集。初版本では公表されなかったものも含まれ、手を加えていない、グリム・メルヘンの源泉に出会える１冊。