芸の世界でのたうつ鬼どもの哀歌。第７１回（１９７４年）直木賞受賞作『鬼の詩』はじめ、鬼気迫る芸の鬼たちの生きざまを、狂気と哀切のなかに描いた作品５編を再編。松竹映画「上方苦界草紙」の原作。