ナポレオン、西郷隆盛、レーニン…時代を彩る著名人の共通項とは何か？それは、人生の前半生で栄耀栄華を極めた後、急転直下で没落し、失意の晩年をすごしていること。なぜ、彼らは栄光の座を追われたのか？本書は、時代に名を残す著名人たちの波瀾万丈の人生をたどり、その没落の原因を探る。栄光と悲惨を極めた先人たちの人生は、現代を生きるわたしたちにも大きな教訓を与えてくれる。番外編には「大往生をとげた人々」をピックアップ。