『グリム童話集』に匹敵する民話集をという熱意から、カルヴィーノ（一九二三ー八五）は他の作家活動の一切をなげうち、膨大な資料をあさり異校をつき合わせて、イタリア全土から典型的な民話二百篇を選んで世に問うた。その中から、さらに七五篇をえりすぐって、（上）を北イタリア編、（下）を南イタリア編と二冊に分けて収める。（上）の巻末にカルヴィーノの民話論を付す。