幕府は土台から腐りきっている。これに代って諸外国に対するには薩摩と長州が手を結ぶしかない。西郷は坂本竜馬に木戸説得を依頼する一方、黒田了介を送って高杉や井上聞多、伊藤俊輔を口説いて木戸上京をうながした。しかし、またしても権威主義の策謀家久光の「先に言い出した方が将来下馬になる」との指示で、両者向い合ったまま大事を逸し去らせようとしていた。大いなる大事には天運がある。坂本竜馬が上京してきたのである。西郷は救いの神の降臨に胸をなで下した。日本の夜明はもうそこまで来ていた。