三島が初の小説「酸模」を書いたのは、日中戦争が本格化していく１９３８年、１３歳の時。本書は、以降時代の流れにそって各年代から９篇を精選した。二十代の作品からは奇癖をもつ女を描く「手長姫」や、兄妹の異様な短篇「家族合せ」、虚ろな日本人の姿を切り取った「Ｓ・Ｏ・Ｓ」、三十代は技巧冴える「魔法瓶」、怪談「切符」、四十代の問題作「英霊の声」など。