漢文は、言文一致以降すたれてしまったのか、それとも日本文化の基盤として生き続けているのか？本書は漢文の文体にのみ着目した従来の議論を退け、思考様式や感覚を含めた知的世界の全体像を描き出す。学問と治世を志向する漢文特有の思考の型は、幕末の志士や近代知識人の自意識を育んだ。一方、文明開花の実用主義により漢文は機能的な訓読文に姿を変え、「政治＝公」から切り離された「文学＝私」を形成する。近代にドラスティックに再編された漢文脈を辿る意欲作。