巌流島の決闘の宮本武蔵、佐々木小次郎、天一坊事件を裁いた大岡越前守、赤穂浪士の盟主大石内蔵助、黒田騒動の主役栗山大膳、茶の輸出で名を馳せた女貿易商大浦お慶をはじめ、井伊直弼、横井小楠、西郷隆盛、島津斉彬、桐野利秋など、激動の時代を生き抜いた傑物たちを卓絶した史眼で取りあげた歴史エッセイ１５篇。