戊辰戦争で最後まで抵抗した会津藩士には逆風が吹いた薩長藩閥全盛の明治時代、節を屈することなく男爵になった兄弟。戊辰戦争で会津軍を指導し西南戦争にも従軍した兄・山川浩。白虎隊の生き残りで、のちに東大総長を務めた弟・山川健次郎。会津藩士である山川家の兄弟が歩んだ波瀾の生涯を辿り、明治日本の凛然たる人間像を描き出す直木賞作家の歴史長編。