国立国語研究所は、その事業項目として国語辞典の編集を掲げている。その一つは歴史的辞典であるが、日本語の展開発達を記述する基礎をなすものとして、我々は日本大語誌とも名づけるべきものを構想した。文献の上にたどられる限りの日本語の足跡を、用例として収集し整理しようとするものである。ここに取りあげる６種の国定読本は、ちょうどこの時期に使用されたものであって、この時期の国語教育の基本教材であり、その用語は、それ自身発展しつつ、国民的な現代語の成立の基礎をなすということができる。本書は、明治４３年度から用いられた第２期国定読本『尋常小学読本』（いわゆるハタタコ読本。全１２冊。）の全用語を５０音順に排列し、その全用例のうちアからテの部までを収めたものである。