アララギ派の歌人として少年時代から万葉集に親しんできた著者が、全２０巻に及ぶ大歌集・万葉集の成立と構成、作風の消長、鑑賞の態度、後世への影響などを簡潔に論じる。千数百年の歴史を生きぬいた豊饒な万葉の世界の奥深い魅力を分りやすく伝えるとともに、短歌・長歌を味わうための具体的な方法を明らかにする。