「旅立ち」というと、二〇〇八年度アカデミー外国語映画賞に輝いた『おくりびと』がすっかり有名になった今、「あの世への旅立ち」を連想される方も多いであろう。本書では、たとえばイギリス一七世紀の詩人ダンの歌う死出の旅や、森鴎外や島崎藤村作品における主人公の死のイメージを伴った出国などを扱っている。その他にも、冒険や大航海時代、郷里からの離脱など、イギリスと日本の文化・文学に現れる様々な旅立ちの諸相を、一流の執筆人が雄弁に語る。