日本史上、最大の謎のひとつとされてきた戦国時代における天皇制の実態はいかなるものであったのか？室町幕府の解体の中で、戦国大名たちは次々と京都への上洛を目指していた。足利義満によって権威を失ったかに見えた天皇は、この状況の中で着々と武家に対する逆襲を実行していく。その姿こそは、天皇制持続の秘密を物語るものであった。