露伴は生涯、「何のために生きるか」を鋭く問い、そのための観察と反省と努力を怠らない人であった。そんな露伴の人生観、生き方をまとめたのが、本書『努力論』である。自分の運命の開き方から努力の仕方、集中力の鍛え方、精神の高め方まで、人間が幸せに生きるためのあらゆるヒントを網羅し、「小さな努力で大きく報われる生き方」の方法を具体的に説いている。