孤児院で暮らすジルーシャ・アボット（ジュディ）は、ある資産家から匿名で奨学金をもらい、大学に進学することになる。条件は「ジョン・スミス」氏にあてて、毎月一回手紙を書いて送ること。ちらっと見た背の高い後ろ姿から、ジュディは援助してくれるその人を「あしながおじさん」と呼ぶことにする。今なお世界中の人たちに愛され親しまれている、ジーン・ウェブスターの傑作。