「南総里見八犬伝」をはじめ、厖大な作品群で大いなる文名を謳われた江戸作者、曲亭馬琴。大病を患った晩年の馬琴は、死後、その盛名が汚されることを恐れ、自らの半生と重ねあわせた江戸文壇史の執筆を決意した。曲折の生涯を振り返りつつ、馬琴は発表のあてとてない原稿に精魂を傾ける。一人の作家の心象を丹念に辿りながら、なつかしい江戸の姿を鮮やかに浮かび上がらせた名作。