世界にはなぜ豊かな国と貧しい国が存在するのか？その問いに答える鍵は、地理でも、気候でも、文化でも、あるいは為政者の無知でもない。問題なのは政治・経済上の「制度」なのだ。ジョン・ベイツ・クラーク賞を受賞したＭＩＴ教授と、気鋭のハーバード大学教授が、１５年に及ぶ共同研究の成果をもとに国家の盛衰を決定づけるメカニズムに迫る。