本書は、フランスの大革命期が大ナポレオンの没落によって終止符をうたれ、ルイ１８世による王政復古がおこなわれた年から、１８４８年革命の前夜までのほぼ半世紀にわたるドイツ社会の様相を、きわめて具体的に描いた生活文化史である。『ドイツ１８世紀の文化と社会』は、本書の前篇にあたる。当時のドイツ社会にみなぎっていた「古き良き」ビーダーマイヤー時代への追慕の気持を敏感にとらえ、きわめて具体的な事例をあげてこの複雑な時代の世相を浮かびあがらせている。政治、経済、美術、宗教、哲学は言うに及ばず、文学、演劇から家庭生活やジャーナリズム、ファッションにいたるさまざまな分野における明快な記述は、それぞれの分野で、また学際的な分野でも、不可欠の資料となっている。