加賀宮腰の小さな古着屋の若き主人、五兵衛は質流れの百二十石の小さな中古船を手に入れた。持ち前の前向きな明るさと商売度胸のよさで初の大坂渡航は大きな儲けを生んだ。以降、数々の海難を乗り越え、交易先を広げ、三百七十石、千石と船も買い換え、破竹の勢いに見えたが。幕末期、日本一の豪商としてその名を轟かせた銭屋五兵衛の怒涛の生涯を描く歴史巨編。波瀾の幕が開く。