地球という惑星の大きな特徴として、生命が存在することと、水が極めて豊富なことが挙げられる。そして、この二つの特徴は互いに切り離せない密接な関係にある。本書は、生命の起原とその後４０億年にわたる生物の進化に果たした水の重要な役割，および現在の生物の体制や代謝様式、生殖法、などと水との深い結びつきについて、様々な興味深い例を取り上げ、それらを現代生物学の中心的課題である諸テーマと関連づけながら解説している。