一九四一年十二月六日、オアフ島の米太平洋艦隊司令長官キンメル大将は、日本連合艦隊の真珠湾奇襲作戦を察知し、第八機動部隊司令官ハルゼー中将、第十二機動部隊司令官ニュートン少将に、麾下の機動部隊を率いて直ちに出撃するように命じた。自らも、その直後真珠湾碇泊中の主力戦艦を率いて、その掩護に出撃した。かくて、オアフ島北方洋上で、日本海軍機動部隊に先制攻撃を仕掛け、迎え撃つ日本航空部隊との壮絶な空中戦をもって、日米主力の激突が開始された。